Kim Shin-jo disse a famosa frase que a missão de um esquadrão de assassinos enviado por Pyongyang em 1968 era “cortar a garganta” do então ditador sul-coreano Park Chung-hee.
Kim Shin-jo, o único membro capturado de uma equipe de 31 comandos norte-coreanos que chegaram perto do palácio presidencial sul-coreano no centro de Seul antes de serem repelidos em 1968, morreu na quarta-feira. Ele tinha 82 anos.
A morte do Sr. Kim em um hospital de enfermagem foi confirmada na quinta-feira por sua Igreja Sungrak em Seul, que citou a idade avançada como causa.
Em janeiro de 1968, o Sr. Kim e seus colegas fizeram o inimaginável — atravessaram sem serem detectados a fronteira fortemente fortificada entre a Coreia do Norte e a Coreia do Sul e caminharam 64 quilômetros até Seul, numa missão para assassinar Park Chung-hee, então ditador militar da Coreia do Sul, e sua equipe. Chegaram a centenas de metros da Casa Azul presidencial do Sr. Park, mas foram detidos pelas forças sul-coreanas em um violento tiroteio.
Todos os assassinos norte-coreanos foram mortos a tiros ou se mataram, exceto dois. Acredita-se que um dos dois tenha conseguido retornar ao Norte. O outro era o Sr. Kim, que se rendeu e mais tarde se reinventou como um inflamado palestrante anticomunista e pastor cristão no Sul capitalista.
“Viemos cortar a garganta do presidente Park Chung-hee”, disse o Sr. Kim logo após sua captura.
O ataque dos comandos ao coração de Seul em 21 de janeiro de 1968 — e a apreensão do navio de reconhecimento americano USS Pueblo pela Coreia do Norte dois dias depois — marcou um dos picos das tensões da Guerra Fria na dividida Península Coreana.
Incomodado pelo ataque, o governo do Sr. Park treinou secretamente seus próprios assassinos para se vingar do então líder norte-coreano, Kim Il-sung, avô do atual líder, Kim Jong-un. (A unidade foi dissolvida após o motim dos comandos sul-coreanos em 1971.) A Coreia do Sul também criou um exército de reservistas e introduziu treinamento militar em escolas de ensino médio e universidades. O cartão de identidade residencial de 13 dígitos, introduzido na época para ajudar na proteção contra espiões norte-coreanos, permanece obrigatório até hoje para todos os sul-coreanos com 17 anos ou mais.
Parte da rota montanhosa atrás da Casa Azul que o grupo de ataque do Sr. Kim usou para se infiltrar na capital sul-coreana permaneceu fechada ao público por razões de segurança até alguns anos atrás.
“Se nossa missão tivesse sido bem-sucedida, os sul-coreanos estariam vivendo sob o comunismo agora”, disse o Sr. Kim em uma entrevista em 2008.
A Coreia foi dividida entre o Norte pró-soviético e o Sul pró-americano no final da Segunda Guerra Mundial. A Guerra da Coreia, que durou três anos, foi interrompida por uma trégua em 1953, deixando-os tecnicamente em guerra desde então. Nas décadas seguintes, ambos os lados travaram uma guerra clandestina, com milhares de comandos e espiões infiltrando-se no território um do outro. Os camaradas mortos do Sr. Kim permanecem enterrados em um ” cemitério inimigo ” ao norte de Seul, não reivindicado por seu governo, que nega oficialmente tanto sua missão quanto sua existência.
Em 1968, a equipe do Sr. Kim invadiu uma seção da fronteira intercoreana ocidental guardada por tropas americanas. Enquanto corriam pelas colinas em direção a Seul, os norte-coreanos encontraram quatro irmãos sul-coreanos coletando lenha. Após muita discussão, deixaram os sul-coreanos vivos, alertando-os para não contatarem a polícia. Esse foi o erro fatal deles.
Os moradores alertaram a polícia e, quando os supostos assassinos chegaram a Seul, a polícia estava esperando.
Um feroz tiroteio eclodiu em torno de Bukaksan , uma colina escarpada atrás da Casa Azul, que foi a sede da presidência sul-coreana até o ex-presidente Yoon Suk Yeol transferir seu gabinete para outro prédio governamental em 2022. Os combates e a caçada continuaram por duas semanas enquanto o grupo de ataque norte-coreano se dispersava e recuava para o norte. Mais de 30 sul-coreanos também foram mortos.
O Sr. Kim estava escondido em uma cabana abandonada, cercado por tropas sul-coreanas e pronto para se matar com uma granada. Mudou de ideia e se rendeu.
“Eu era solteiro, um jovem. Queria me salvar”, disse ele em uma entrevista em 2010.
Espiões norte-coreanos capturados no Sul frequentemente passavam décadas em confinamento solitário em prisões sul-coreanas. Alguns deles se recusavam a renegar sua ideologia comunista, em parte porque isso colocaria em risco suas famílias no Norte. Mas, após dois anos de interrogatório, o Sr. Kim foi perdoado. Ele argumentou com sucesso que não matou nenhum sul-coreano e também renegou o comunismo.
A Coreia do Sul via valor propagandístico em convertidos como o Sr. Kim. Logo após sua libertação, ele viajou pela Coreia do Sul com oficiais de contrainteligência, dando palestras em unidades militares, igrejas e locais de trabalho, nas quais criticava o governo norte-coreano. Ele disse que desertores de sua cidade natal, Chongjin, na Coreia do Norte, lhe contaram que seus pais haviam sido executados e seus irmãos haviam desaparecido.
“Na Coreia do Norte, meus colegas mortos são heróis, e eu sou um traidor”, disse ele durante a entrevista de 2008.
O Sr. Kim deixou sua esposa, Choi Jeong-hwa, que conheceu na Coreia do Sul e que o converteu ao cristianismo. O Sr. Kim foi ordenado pastor em 1997. Ele também deixou um filho e uma filha. The Times