No início deste mês, o brigadeiro-general da Força Aérea dos EUA, Doug Wickert, convocou líderes civis próximos à Base Aérea de Edwards, na Califórnia, para avisá-los de que, se a China atacar Taiwan nos próximos anos, eles devem estar preparados para que sua região imediata sofra perturbações potencialmente enormes desde o início.
Em um briefing notável compartilhado pela base nas redes sociais e promovido em um comunicado à imprensa, Wickert – um dos pilotos de teste mais experientes dos Estados Unidos, agora comandando a 412ª Ala de Testes – descreveu o rápido crescimento militar da China e os preparativos para lutar uma grande guerra.
Aeronaves americanas de última geração fabricadas no vizinho “Vale Aeroespacial” da Califórnia, em particular o B-21 “Raider”, que agora substitui o bombardeiro stealth B-2 da década de 1990, foram essenciais para manter Pequim dissuadida, disse ele. No entanto, se a dissuasão falhasse, isso significava que a China provavelmente atacaria os EUA, incluindo as fábricas da Northrop Grumman, onde essas aeronaves foram construídas.
“Se essa guerra acontecer, vai acontecer aqui”, disse Wickert, sugerindo que os ataques poderiam incluir uma ofensiva cibernética que implicaria em interrupções prolongadas no fornecimento de energia e em outras infraestruturas nacionais. “Ela vai chegar até nós. É por isso que estamos tendo esta conversa… Quanto mais preparados estivermos, maior a probabilidade de mudarmos os cálculos do Presidente Xi.”
Altos funcionários dos EUA informaram repetidamente que acreditam que o presidente chinês Xi Jinping ordenou que seus militares estejam prontos para invadir Taiwan até 2027, embora digam que nenhuma decisão direta parece ter sido tomada ainda para ordenar esse ataque.
À medida que Washington e Pequim se preparam para essa potencial luta, seus preparativos militares — agora ocorrendo em escala industrial em ambos os lados, de uma maneira não vista há décadas — estão se tornando uma forma de postura e mensagem.
Autoridades chinesas negam estar trabalhando com um cronograma específico e rígido. No entanto, Pequim tem se tornado cada vez mais assertiva em suas reivindicações de soberania sobre a ilha onde o líder nacionalista Chiang Kai-shek estabeleceu seu governo no exílio após perder a Guerra Civil Chinesa em 1949.
Desde o reconhecimento, pelos EUA, do governo comunista da China como governante legítimo do país, em 1979, sucessivos governos têm mantido “ambiguidade estratégica” quanto à sua intervenção caso Taiwan, governada democraticamente, seja atacada. A Lei de Relações com Taiwan, aprovada no mesmo ano, no entanto, obriga os militares americanos a atualizarem seus planos para impedir qualquer tentativa de Pequim de mudar o status quo.
Embora o presidente Donald Trump tenha dito que nunca assumirá um compromisso sólido de uma forma ou de outra — diferentemente de seu antecessor Joe Biden, que foi mais longe do que qualquer presidente recente ao prometer lutar por Taiwan se o país fosse atacado — um documento de estratégia oficial vazado recentemente descreveu a dissuasão de um ataque chinês como a principal prioridade do Pentágono.
Isso significa garantir que os EUA estejam visível e genuinamente preparados para o que pode ser uma luta longa e brutal. Como um alto oficial americano afirmou neste colunista este mês: “Se a China atacar Taiwan e decidirmos intervir, essa não é uma guerra que provavelmente terminará rapidamente.”
Tal conflito provavelmente causaria baixas e destruição em uma escala que ultrapassaria em muito qualquer coisa nos conflitos da “guerra ao terror” que se seguiram aos ataques de 11 de setembro de 2001.
RECONSTRUINDO PISTAS DE AERONAVES EM TEMPO DE GUERRA
Nas Filipinas e no Pacífico Ocidental, engenheiros militares dos EUA estão reconstruindo pistas de pouso, às vezes abandonadas, que datam da Segunda Guerra Mundial, com a intenção de enviar pequenos grupos de aeronaves para muitos lugares ao mesmo tempo para maximizar a capacidade de sobrevivência.
Pequim investiu pesadamente no que é chamado de capacidade de “Negação de Área Anti-Acesso” (A2AD), principalmente mísseis de longo alcance, com a intenção de manter navios de guerra americanos – especialmente porta-aviões – fora de suas águas próximas. Isso tornaria ainda mais importante o voo de aeronaves americanas de bases um pouco mais distantes – mas Pequim provavelmente também atingiria esses locais.
Mostrar a Pequim que os EUA e seus aliados regionais — principalmente Japão, Coreia do Sul, Filipinas e Austrália — têm capacidade e força de vontade para lidar com esses ataques e continuar lutando está se tornando parte cada vez maior das mensagens dos EUA.
Imagens e vídeos de exercícios militares realizados nas últimas semanas na ilha japonesa de Okinawa — parte da “primeira cadeia de ilhas” que também inclui Taiwan — mostraram engenheiros de combate da Força Aérea dos EUA prontos com tratores e equipamentos de construção para consertar imediatamente pistas danificadas e outros sistemas essenciais.
Este mês, o Washington Times citou uma alta autoridade de defesa dos EUA dizendo que o território americano de Guam seria um “grande alvo de ataques de mísseis chineses” nos estágios iniciais de qualquer guerra em torno de Taiwan.
O Pentágono investiu mais de US$ 7 bilhões em obras adicionais de construção no território, com o Secretário de Defesa Pete Hegseth descrevendo os 6.400 militares americanos alocados lá como “a ponta da lança” no Indo-Pacífico.
“Vamos aprender muito (com os sistemas de defesa aérea em Guam) e aplicá-los às defesas no território continental dos Estados Unidos”, disse Hegseth a repórteres e autoridades civis, acrescentando que os EUA responderiam a um ataque a Guam como fariam com qualquer outro ataque em seu território.
O novo governo Trump fez da construção da defesa antimísseis para os Estados Unidos continentais — o chamado sistema “Golden Dome” — uma prioridade máxima, projetado para interceptar armamento convencional e nuclear de longo alcance.
O governador de Guam, Lou Leon Guerrero, recebeu bem os comentários de Hegseth, mas expressou preocupação de que o território — que também fornece suporte para outras ilhas e territórios independentes — esteja mal preparado para grandes conflitos ou desastres naturais, com seu único hospital tendo menos de trinta leitos.
Algumas autoridades agora acreditam que esses preparativos devem se estender para estarem prontos para lidar com as consequências de um ou mais ataques nucleares limitados da China ou da Coreia do Norte, o que eles agora acreditam que poderia ser uma característica de qualquer guerra futura sem uma escalada maior para uma troca muito maior de armas atômicas devastando alvos maiores, como cidades.
Essa foi uma das conclusões de uma série recente de exercícios de guerra conduzidos pelo Conselho Atlântico, incluindo autoridades americanas, atuais e antigas. O relatório resultante concluiu que havia um risco crescente de que qualquer ataque chinês contra Taiwan também pudesse ser acompanhado por uma ação da Coreia do Norte contra o Sul (ou, na verdade, de que qualquer guerra lançada pela Coreia do Norte pudesse ser usada por Pequim como uma oportunidade para atacar Taiwan).
PENSANDO O IMPENSÁVEL
Um relatório enviado ao Congresso em julho passado, examinando o risco de conflito simultâneo com a Rússia, China, Coreia do Norte e potencialmente o Irã, chegou a uma conclusão semelhante, alertando que a população dos EUA não estava suficientemente preparada para as interrupções no fornecimento e serviços que tal conflito poderia produzir, por meio de ataques cibernéticos e interrupção das cadeias de fornecimento.
Manter o abastecimento seria quase certamente um desafio para ambos os lados. O Comando Indo-Pacífico dos EUA tem discutido repetidamente sobre o uso de drones menores e maiores, incluindo submarinos robóticos, para criar uma “Paisagem Infernal” no Estreito de Taiwan e bloquear as forças chinesas.
Ainda assim, os comandantes dos EUA reconhecem que o Exército de Libertação Popular (ELP) da China agora tem sua própria capacidade robusta de atingir aviões e navios dos EUA, tornando vital localizar equipamentos e estoques de armas com antecedência — principalmente porque o alcance dos mísseis da China está melhorando.
Este mês, o chefe do comando Indo-Pacífico dos EUA, almirante Sam Paparo, disse que a “profundidade e o alcance” dos exercícios militares da China estavam aumentando rapidamente, incluindo exercícios para invadir e bloquear Taiwan e também atacar instalações portuárias e energéticas.
Pequim também está destacando publicamente sua capacidade de conduzir tais ações, apresentando-as como parte fundamental da tomada da ilha. “Se Taiwan perder suas linhas de abastecimento marítimo, seus recursos domésticos serão rapidamente esgotados, a ordem social mergulhará no caos e a subsistência da população será severamente impactada”, disse um oficial militar chinês em um vídeo divulgado pelo ELP.
“Continuo confiante em nossa postura de dissuasão, mas a trajetória precisa mudar”, disse Paparo a autoridades do Congresso em abril, alertando que, embora suas forças atualmente mantivessem superioridade suficiente para impedir uma invasão de Taiwan, essa vantagem estava sendo rapidamente corroída à medida que a China aumentava suas forças.
“Há lacunas nos pontos de apoio de abastecimento de defesa”, disse ele. “Esses são os locais onde aeronaves e navios de guerra carregariam e distribuiriam combustível. Há deficiências em nossa frota de petroleiros e em manter combustível suficiente em caso de contingência. E há lacunas na força de logística de combate para sustentar a força.”
Os estoques de armas dos EUA também são uma preocupação crescente, uma preocupação agravada pelos meses de ataques ao Iêmen, que, acredita-se, esgotaram ainda mais os estoques de mísseis de ataque terrestre Tomahawk, que os EUA vêm disparando mais rápido do que produzem há vários anos.
“Deus nos livre, se estivéssemos em um conflito de curto prazo, seria de curto prazo porque não temos munições suficientes para sustentar uma luta de longo prazo”, disse o deputado republicano Tom Cole, de Oklahoma, presidente do Comitê de Dotações da Câmara, em uma audiência no início desta semana com o chefe interino de Operações Navais dos EUA, James Kilby.
Kilby alertou sobre a escassez de torpedos e mísseis antinavio, dizendo que o Pentágono precisava procurar outros fabricantes que pudessem produzir armas que não fossem tão boas, mas que fossem “mais eficazes do que nenhum míssil”.
“Se entrarmos em guerra com a China, será sangrenta, haverá baixas e serão necessárias muitas munições”, disse Kilby. “Portanto, nossos estoques precisam estar abastecidos.” REUTERS