O Ministério da Defesa da Lituânia disse na segunda-feira que retirou um veículo militar dos EUA de um pântano profundo e lamacento, quase uma semana depois que os quatro soldados americanos que o conduziam desapareceram.
O veículo foi retirado do pântano na noite de domingo, disse o Ministério da Defesa nas redes sociais . Ele não forneceu uma atualização sobre os soldados desaparecidos.
Os soldados foram dados como desaparecidos na terça-feira após não retornarem de uma missão de treinamento, de acordo com o exército dos EUA. O veículo deles, um M88 Hercules, foi descoberto submerso em um pântano lamacento na quarta-feira.
Os soldados desaparecidos, da Primeira Brigada, Terceira Divisão de Infantaria, estavam treinando perto da fronteira com a Bielorrússia, uma aliada próxima da Rússia e uma firme apoiadora de sua guerra na Ucrânia.
Os soldados foram enviados no M88 Hercules, essencialmente um caminhão de reboque blindado gigante, para extrair outro veículo do Exército, disseram os militares. Eles podem ter saído da estrada e caído no pântano, e os soldados pareciam ter ficado presos lá dentro, de acordo com um oficial do Exército dos EUA na Europa.
Para içar o veículo, mergulhadores da Marinha dos EUA nadaram até o pântano para prender dois cabos ao veículo afundado, disse o Exército dos EUA nas redes sociais. Os mergulhadores tiveram dificuldade para alcançar o veículo por causa da lama densa, e equipes de resgate escavaram e bombearam água para fora do pântano, disse o exército.
No domingo, os esforços de resgate também foram prejudicados por um deslizamento de terra, disse Dovile Sakaliene, a ministra da defesa lituana, nas redes sociais. Ela descreveu o esforço como uma “ luta exaustiva com o poder do pântano profundo”.
A busca inicial pelos soldados, através de florestas densas e terrenos pantanosos, envolveu helicópteros militares lituanos e equipes de mergulho, além de centenas de soldados e policiais americanos e lituanos, disse o Exército dos EUA.
Tanto a Bielorrússia quanto a Rússia criticam frequentemente a Lituânia, um membro da OTAN que costumava fazer parte da União Soviética, por hospedar tropas americanas e de outros países aliados.
A Lituânia e outros antigos estados soviéticos na Europa Oriental estão cada vez mais preocupados que o presidente Trump enfraqueça a OTAN. Sua participação nos esforços de recuperação para encontrar os soldados americanos desaparecidos demonstrou o que o presidente Gitanas Nauseda da Lituânia disse ser o valor dos aliados agindo juntos. A Polônia, vizinha da Lituânia e outro membro da OTAN, também enviou engenheiros militares para ajudar. NYT