Fort Collins, Colorado — Um fenómeno insólito tem chamado a atenção de moradores e autoridades no estado norte-americano do Colorado: coelhos selvagens surgindo com estranhos crescimentos negros na cabeça e no rosto, semelhantes a chifres ou tentáculos.
Segundo o Departamento de Parques e Vida Selvagem do Colorado (CPW), a causa é o vírus do papiloma do coelho, cientificamente conhecido como Shope papillomavirus ou CRPV. O agente provoca o aparecimento de tumores queratinizados que, em casos extremos, conferem aos animais uma aparência grotesca.
O vírus é transmitido principalmente através de picadas de insetos, como mosquitos e pulgas, sendo mais comum nos meses quentes. Embora o aspeto dos coelhos seja perturbador, especialistas garantem que a doença não é transmissível a humanos nem a outros animais domésticos.
Apesar disso, as autoridades recomendam que as pessoas evitem qualquer contacto com os animais infetados, para não agravar a propagação entre coelhos e permitir que a natureza siga o seu curso. Em alguns casos, os tumores regridem espontaneamente; noutros, podem evoluir para formas cancerígenas, comprometendo a visão, respiração ou alimentação dos animais.
O fenómeno, observado há décadas, pode ter inspirado o folclore do “jackalope” — um mítico coelho com chifres popular nas lendas norte-americanas. Agora, porém, a sua versão “real” tem causado espanto e preocupação entre os residentes locais.